Festplatten sind ein wichtiges Speichermedium in jedem Rechner. Die Speicherkapazitäten der Platten erweitern sich immer mehr und auch technisch ist viel Fortschritt zu erkennen.

Aktuelle Festplatten nutzen kaum noch die herkömmlichen ATA-Schnittstellen. Diese Schnittstellen sind im Vergleich zum neuen Standard relativ langsam. Deshalb nutzen die aktuellen Festplatten die SATA-Schnittstelle. Die SATA-Festplatten bieten inzwischen Speicherkapazitäten zwischen 400 und 500 Gigabyte. Günstige Platten, die für Einsteiger gut geeignet sind, haben immerhin um die 250 Gigabyte. Aktuelle Festplatten haben daher wesentlich größere Speichermöglichkeiten, als die bisherigen ATA-Festplatten. Ein weiterer Vorteil der SATA ist vor allem, dass bis MByte/s synchron gelesen und geschrieben werden können. Bedingt durch die Signalgebung spielt die Kabellänge nur noch eine untergeordnete Rolle. Zugleich ist ein Übersprechen von Daten nicht mehr vorhanden.

Aktuelle Festplatten können als externe oder interne Festplatten gekauft werden. Bei der internen Festplatte ist die Gesamtkapazität, die Puffergröße und die Umdrehungszahl als Kriterium für einen Kauf als Grundlage anzusehen. Aktuelle Festplatten sollten eine möglichst hohe Kapazität aufweisen. Deshalb sollte beim Kauf die Richtschnur bei ungefähr einem Terrabyte liegen. Aktuelle Festplatten bieten ab dieser Größe ein gutes und optimales Preis-/Leistungsverhältnis.

Bei externen Festplatten spielt die Größe der Festplatte eine wichtige Rolle. Sie muss klein genug sein, damit sie problemlos transportiert werden kann. Deshalb sind bei den externen Festplatten in der Regel keine 3,5-Zoll-Platten gängig. Bedingt durch die geringe Größe vermindert sich auch die Drehzahl – mit günstigen Auswirkungen auf die Wärmeentwicklung. Aktuelle Festplatten müssen allerdings auch robust sein. Scheckkartenformate sind zwar leicht zu transportieren: Aber sie sind recht schnell defekt, wenn sie auf den Boden fallen. Aktuelle Festplatten müssen daher über ein sehr stabiles Gehäuse verfügen.

Aktuelle Festplatten sind zunehmend Solid State Drive. Diese Technik hat den Vorteil, dass sie keine mechanischen Teile hat. Die Speicherung erfolgt ähnlich eines USB-Sticks. Inzwischen sind diese Speichermedien bereits in Notebooks zu finden. Aktuelle Festplatten müssen also nicht mehr mechanisch funktionieren.